En omfattende studie (Dr Betty Hart & Todd Risley, 1996) konkluderte med at det som avgjør om barn vil gjøre det godt på skolen, er mengden tale de hører per time de første leveårene. Antallet ord babyer hører hver dag, er den aller viktigste indikatoren på framtidig intelligens, skoleresultater og sosiale ferdigheter.
I studien ble 42 amerikanske familier fulgt i 2 ½ år. Hver måned ble en time av samtalene i familien tatt opp på bånd. Familiene var fra forskjellige sosiale lag, og alle var glade i og tok godt vare på barna sine. Barna ble så testet grundig igjen etter 9 års skolegang.
Her er en kort oppsummering av funnene i studien:
- Foreldre med høyere utdannelse brukte mange flere ord når de pratet med barna sine. Språket var mer komplisert og med flere nyanser. De stilte også flere spørsmål til barna, og svarte mer på barnas forsøk på å prate, slik at samtalene ble lengre.
- Barn i disse familiene hadde flere bøker på barnerommet.
- De fikk i større grad positive, muntlige tilbakemeldinger.
- Innen de var 4 år, hadde barna i disse familiene hørt hele 32 millioner flere ord enn barna fra lavinntekstfamiliene i studien.
- Testen viste også at antall og kvalitet på ordene de hørte som babyer, påvirket hvor stort ordforråd barna hadde da de var henholdsvis 3 og 9 år. Det påvirket også IQ.
- De barna som hadde hørt færrest ord, tok ikke igjen de som hadde hørt mange ord innen 2–3 årsalderen.
Høytlesing gir bedre ordforråd